डिफ़ॉल्ट जवाब है छह माह — डेटासेट की लगभग हर स्पेक यही छत रखती है। लेकिन नियम के दो उल्लेखनीय अपवाद हैं, और कोई पुरानी फ़ोटो निकालने से पहले इसे लागू करने का तरीका समझ लेना उचित है।

मानक: छह माह

छह-माह का नियम ICAO Doc 9303 के पोर्ट्रेट मार्गदर्शन से आता है, जो हाल के छह माह में ली गई फ़ोटो की सलाह देता है ताकि छवि भरोसेमंद समरूपता रहे। ज़्यादातर प्राधिकरणों ने इसे यथावत अपनाया: अमेरिका (पासपोर्ट, वीज़ा और डीवी लॉटरी), शेंगेन वाणिज्यदूतावास, चीन, भारत, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, जापान, न्यूज़ीलैंड, जर्मनी, फ़्रांस और ब्राज़ील — सब अधिकतम छह माह की फ़ोटो अवधि बताते हैं।

अपवाद

• यूनाइटेड किंगडम — ऑनलाइन एक माह। GOV.UK का ऑनलाइन पासपोर्ट आवेदन “पिछले एक माह में ली गई” फ़ोटो माँगता है — डेटासेट की सबसे संकरी विंडो। अन्य चैनलों के पेपर आवेदन परिचित हालिया-फ़ोटो मार्गदर्शन पर चलते हैं; ऑनलाइन नवीनीकरण में छह माह नहीं, 30 दिन की योजना बनाएँ।
• डीवी लॉटरी — एंट्री से छह माह पहले। नियम आपकी एंट्री जमा तारीख़ से बंधा है, बाद के वीज़ा कागज़ी कार्रवाई से नहीं। अक्टूबर की एंट्री के लिए वसंत में ली फ़ोटो चलती है; दो साल बाद किसी अन्य आवेदन में वही फ़ाइल दोबारा इस्तेमाल करना नहीं।
• बाक़ी सब — शूट की तारीख़ से छह माह, देश के कार्ड अनुसार।

घड़ी असल में क्या नापती है

उलटी गिनती शूट से चलती है, निर्यात से नहीं। पुरानी प्रिंट दोबारा स्कैन करना, दो साल पुरानी स्टूडियो फ़ाइल फिर क्रॉप करना या EXIF डेटा मिटाना — कुछ भी फ़ोटो की उम्र रीसेट नहीं करता; डीवी निर्देश इसी वजह से स्कैन की गई फ़ोटो को स्पष्ट रूप से अस्वीकार करते हैं। सवाल हमेशा यही है: “क्या यह छवि इतनी हाल की है कि अब भी आप ही है?”

एक नज़र में नियम

दस्तावेज़	फ़ोटो की अधिकतम अवधि
अमेरिकी पासपोर्ट / वीज़ा	6 माह
अमेरिकी डीवी लॉटरी	एंट्री तारीख़ से 6 माह पहले तक
ब्रिटिश पासपोर्ट — ऑनलाइन आवेदन	1 माह
शेंगेन वीज़ा	6 माह
चीनी वीज़ा	6 माह
भारतीय पासपोर्ट / ई-वीज़ा	6 माह
कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, जापान, NZ, जर्मनी, फ़्रांस, ब्राज़ील	6 माह

पैटर्न सरल है: हर जगह छह माह, ब्रिटेन के ऑनलाइन फ़ॉर्म में एक माह। अगर आपका स्पेक कार्ड कोई और विंडो दिखाता है, कार्ड ही सही है — तालिका आम स्थिति बताती है, कोई वादा नहीं।

नियम क्यों है

फ़ोटो सजावट नहीं — वह बायोमेट्रिक संदर्भ है। स्वचालित चेहरा-मिलान और काउंटर का अधिकारी दोनों यही मापते हैं कि सामने खड़ा आवेदक फ़ाइल की फ़ोटो से मिलता है या नहीं। चेहरे बदलते हैं: वज़न, दाढ़ी, सर्जरी, उम्र। छह माह वह बिंदु है जहाँ प्राधिकरणों ने औसत वयस्क के लिए “अब भी पहचानने योग्य” की सीमा तय की; बच्चों के चेहरे जल्दी बदलते हैं — इसी एक वजह से कुछ देश-पेज शिशु व बच्चों की अलग गाइड रखते हैं।

समय से पहले कब फिर लें

छह-माह की विंडो के भीतर भी नई फ़ोटो ज़रूरी हो सकती है यदि रूप सार्थक रूप से बदला हो: चेहरे की सर्जरी, उल्लेखनीय वज़न बदलाव, नए फ़ेशियल टैटू या पियर्सिंग, या — बच्चों में — बस बढ़ना। सामान्य बदलाव (कटिंग, बालों का रंग, दाढ़ी) “अब भी वैसे दिखते हैं” परीक्षण में फ़ोटो को सामान्यतः रद्द नहीं करते, लेकिन निर्णय परीक्षक का है, आपका नहीं।

सस्ती मूल बात: किसी भी चल रहे आवेदन के लिए नई फ़ोटो लें। फिर शूट मिनटों और कुछ रुपयों का काम है; अस्वीकृत फ़ोटो आवेदन की समय-सीमा खर्च करती है।

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अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

छह माह फ़ोटो की तारीख़ से या आवेदन से गिना जाता है?

फ़ोटो आवेदन जमा करने के छह माह के भीतर ली गई होनी चाहिए — शूट की तारीख़ गिनती है, फ़ाइल के संपादन, छपाई या निर्यात की तारीख़ नहीं। डीवी लॉटरी में विंडो आपकी एंट्री तारीख़ से पहले के छह माह है।

क्या छह माह से थोड़ी पुरानी डिजिटल फ़ाइल दोबारा चला सकता हूँ?

अपलोड जाँच तो पास हो सकती है — पोर्टल आयाम और फ़ाइल आकार पढ़ता है, शूट की तारीख़ नहीं — लेकिन अवधि सीमा उस अधिकारी द्वारा लागू होती है जो फ़ोटो की तुलना आपके चेहरे से करता है। पोर्टल पार करने वाला आवेदन समीक्षा में लौट सकता है। फ़ोटो सस्ती है; देरी नहीं।

मैंने दाढ़ी बढ़ाई / बाल कटवाए — नई फ़ोटो चाहिए?

ज़रूरी नहीं। हर प्राधिकरण की कसौटी है कि आप अब भी फ़ोटो जैसे दिखते हैं या नहीं। सिर्फ़ कटिंग, रंगे बाल या दाढ़ी से आमतौर पर फिर शूट नहीं चाहिए; चेहरे की सर्जरी, बड़ा वज़न बदलाव, नया फ़ेशियल टैटू या पियर्सिंग, या बच्चे का बढ़ता चेहरा — इन पर चाहिए। शक हो तो फिर लें — नई फ़ोटो सवाल ही ख़त्म करती है।

क्या कोई सच में शूट की तारीख़ जाँचता है?

कभी-कभी। अपलोड पोर्टल EXIF मेटाडेटा पढ़ सकते हैं, और काफ़ी पुरानी बनी फ़ाइल मैनुअल समीक्षा में चिह्नित हो सकती है — लेकिन ज़्यादातर अमल मानवीय है: फ़ोटो अब आप जैसी नहीं दिखती, और परीक्षक दूसरी माँगता है। मानें कि मेटाडेटा नहीं, तारीख़ का आकलन होता है।